Viasat revela problemas al desplegar una enorme antena en un nuevo y potente satélite de banda ancha

Jul 25, 2023

Por William Harwood

13 de julio de 2023 / 5:26 p. m. / CBS News

Un satélite de comunicaciones Viasat de próxima generación lanzado sobre un cohete SpaceX Falcon Heavy el 30 de abril ha tenido problemas para desplegar su enorme antena de malla, un elemento clave en la capacidad de la estación repetidora para proporcionar acceso hemisférico a Internet de alta velocidad, dijeron funcionarios de la compañía.

En un comunicado publicado el miércoles, la compañía dijo que "ocurrió un evento inesperado durante el despliegue del reflector que puede afectar materialmente el desempeño del satélite ViaSat-3 Americas".

"Viasat y su proveedor de reflectores están llevando a cabo una revisión rigurosa del desarrollo y despliegue del reflector afectado para determinar su impacto y posibles medidas correctivas", dice el comunicado.

Si no se puede colocar la antena primaria en su posición, el satélite no podrá funcionar como se requiere.

Las acciones de Viasat se desplomaron bruscamente el jueves tras el anuncio.

Se esperaba que el primer ViaSat-3, lanzado en abril pasado, proporcionara acceso a Internet espacial a clientes del hemisferio occidental a partir de este verano. Se espera que en los próximos dos años se lancen dos satélites más que cubrirán Europa, África, Asia y el Pacífico.

Capaces de manejar hasta 1 terabyte de datos por segundo, los satélites están equipados con las antenas parabólicas más grandes jamás lanzadas en una nave espacial comercial. El reflector de cada satélite está diseñado para desplegarse encima de un largo brazo.

En una entrevista previa al lanzamiento, David Ryan, presidente de redes espaciales y comerciales de Viasat, dijo que el tamaño de la antena de malla es patentado, pero "es muy grande. Sale sobre un brazo retráctil que tarda literalmente días en desplegarse". El boom está en el rango de 80 a 90 pies (de largo). Por lo tanto, es una antena grande".

Toma la forma de un plato parabólico cuando está completamente desplegado, "y eso refleja la energía hacia el resto del satélite, hasta nuestra antena se alimenta y luego el satélite y se comunica con el resto de nuestras puertas de enlace en tierra".

ViaSat construyó el equipo de comunicaciones de la estación repetidora, mientras que Boeing suministró el satélite que lo transporta. Viasat ha publicado pocos detalles sobre la antena, pero Ryan indicó que fue suministrada por Astro Aerospace de Northrop Grumman.

"Es un diseño que se basa en diseños anteriores, en este caso de Astro, que han volado en Inmarsat... y otros sistemas", dijo. "Así que ésta es una modificación de ese sistema, sólo que más grande".

Mark Dankberg, presidente y director ejecutivo de Viasat, dijo en el comunicado de la compañía: "Estamos decepcionados por los recientes acontecimientos. Estamos trabajando estrechamente con el fabricante del reflector para intentar resolver el problema. Apreciamos sinceramente sus esfuerzos y compromiso". "

El comunicado de la compañía dijo que los clientes actuales no se verán afectados por el problema de la antena y que un ViaSat-3 posterior podría reubicarse "para proporcionar ancho de banda adicional en América". La prioridad de servicio inicial para ViaSat-3 Americas ha sido facilitar el crecimiento en la región norteamericana de la compañía. negocio de banda ancha fija."

Bill Harwood ha estado cubriendo el programa espacial estadounidense a tiempo completo desde 1984, primero como jefe de la oficina de Cabo Cañaveral para United Press International y ahora como consultor para CBS News. Cubrió 129 misiones del transbordador espacial, todos los vuelos interplanetarios desde el sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 y decenas de lanzamientos comerciales y militares. Harwood, que reside en el Centro Espacial Kennedy en Florida, es un devoto astrónomo aficionado y coautor de "Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia".

Publicado por primera vez el 13 de julio de 2023/17:26

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