¿Qué pasará con las bandas de transmisión heredadas cuando se apaguen las luces?

Dec 27, 2023

Nuestros teléfonos inteligentes se han convertido en nuestros compañeros constantes durante la última década, y a menudo se dice que han tenido tanto éxito porque han absorbido las funciones de muchos de los otros dispositivos que solíamos llevar. ¿PDA? Controlar. ¿Buscapersonas? Controlar. ¿Linterna? Controlar. ¿Cámara? Controlar. ¿Reproductor de mp3? Por supuesto, y la lista continúa. Pero junto con toda esa tecnología portátil, hay un efecto más amplio en la tecnología menos portátil, y es uno que también tiene un aspecto social. En términos simples, hay una división generacional que el teléfono inteligente ha puesto de relieve, entre las personas mayores que consumen medios de maneras nacidas en la era analógica, y las personas más jóvenes para quienes su experiencia con los medios es personalizada y definitivamente no lineal.

El efecto de esto ha sido ver una lenta erosión del otrora poderoso alcance de las emisoras de radio y televisión, y con esa pérdida de audiencia ha surgido una menor necesidad de las tecnologías más antiguas de las que dependían. Lo que deja una pregunta fascinante aquí en La-Tecnologia: ¿qué pasará con todo ese espectro? De hecho, hay una pregunta más profunda detrás de todo esto: ¿el espectro de frecuencias más bajas ya es tan valioso?

En los viejos tiempos, teníamos televisión analógica en canales de varios MHz de ancho repartidos en una gran parte de las bandas UHF y algunas partes más pequeñas de VHF. Entre ellos teníamos 20 MHz de transmisión de FM alrededor de la marca de 100 MHz, y sin tener en cuenta la onda corta, luego un MHz de AM por debajo de alrededor de 1 MHz. Los europeos también tienen una banda extra: tenemos onda larga, más de 100 kHz de bondad AM aproximadamente centrada alrededor de 200 kHz.

En los últimos veinte años se ha producido un cambio hacia lo digital para todas las transmisiones de televisión, y para los estadounidenses al menos un montón de esas frecuencias UHF se han utilizado para servicios de datos. La radio también se ha vuelto digital, para los europeos con DAB en la banda de 200 MHz, pero todavía tenemos una banda de FM bastante próspera incluso si los gobiernos están haciendo ruido sobre trasladar las estaciones de FM a digital. Mientras tanto, en la parte inferior del dial, las bandas AM y de onda larga están en declive terminal, y los transmisores se quedan en silencio en todos los ámbitos. Quizás los estadounidenses todavía tengan más estaciones AM que los europeos, pero apostaríamos a que ya no son los lugares premium para ganar dinero.

Los entusiastas pueden señalar los sistemas AM digitales como DRM (Digital Radio Mondial) como su salvador, pero ¿puede la radio musical en formato competir con el streaming? Entonces, dentro de unos años, es probable que las bandas de transmisión AM y de onda larga estén vacías, y posiblemente no muy detrás de ellas también la banda FM. Lo que sucede entonces es la parte interesante. ¿Se venderán para nuevos usos o permanecerán inactivos, esperando un nuevo propósito? Es una pregunta cuya respuesta es más compleja de lo que parece, porque deja lo técnico para lo político.

A todo el mundo le gusta el dinero gratis, pero a los gobiernos les gusta especialmente, y cuando se trata de espectro radioeléctrico lo ven todo como una enorme pila de dólares, libras, euros o lo que sea esperando a ser desbloqueados. Donde se escribe esto en el Reino Unido, es especialmente cierto, y por eso podemos agradecer la ronda de subastas de teléfonos móviles 3G de hace un par de décadas. Las diversas empresas entraron en una guerra de ofertas insostenible y gastaron demasiado en sus asignaciones, y además de casi llevar a la bancarrota a una franja de la industria tecnológica del Reino Unido durante unos años, consolidaron la idea en las mentes de los políticos británicos y otros europeos de que el espectro libre fue una bonanza. Por lo tanto, había un gran apetito por vaciar cualquier espacio que pudieran encontrar y entregárselo al mejor postor, algo que descubrieron que no era tan fácil como pensaban.

Lo que sucedió después fue que las subastas posteriores resultaron ser petardos, ya que los compradores potenciales evitaron un desastre al estilo 3G. Mientras tanto, a medida que los servicios 3G y luego 4G se volvieron omnipresentes, reclamaron otra función que antes cumplía un dispositivo analógico. PMR, el tipo de radios móviles que alguna vez se pudo haber encontrado en flotas de vehículos en todas partes, pasó primero de bajas frecuencias VHF a servicios conmutados de 200 MHz, y luego siguió todo lo demás hasta las redes de telefonía móvil. Mientras que antes su taxi podía tener una radio VHF con centralita, ahora el conductor utiliza una aplicación en un teléfono.

El resultado de esto ha sido obvio para cualquiera que tenga un SDR, donde antes había muchos canales tanto digitales como analógicos que se podían encontrar con un escáner en VHF y UHF, esas bandas que alguna vez fueron valiosas están cada vez más vacías, excepto por la banda aérea y los servicios públicos. . Estamos seguros de que los gobiernos nos cobrarían un montón de dinero por una licencia donde solía estar nuestro taxi local, pero ¿cuántas de ellas emiten ahora en comparación con hace décadas? Apostaríamos que no mucho.

Lo que estamos viendo es, de hecho, el ocaso de los modelos de comunicación por radio del siglo XX, en los que el alcance se valoraba más que el ancho de banda. El corto alcance y el alto ancho de banda de una torre celular son infinitamente más valiosos cuando el paisaje está salpicado de ellos que el alcance a nivel de condado o país y el bajo ancho de banda de un canal VHF o una frecuencia de transmisión AM, por lo que la importancia de los dos últimos es inevitablemente menguante. Con el tiempo veremos que aún más servicios se trasladan a flujos de datos, lo que significa que eventualmente, salvo para unos pocos radioaficionados, quedará poco en los primeros 100 MHz aproximadamente, además de los militares y algunos servicios muy especializados.

Entonces, en los próximos años, ¿qué pasará con estas bandas? Dudamos mucho que se conviertan en una batalla campal, ya que un pirata de AM mal hecho que arroja kilovatios de armónicos audibles en gigahercios no es un resultado deseable para nadie. En lugar de eso, suponemos que languidecerán, olvidados por todos menos unos pocos entusiastas que pulen sus radios de mesa Philco antiguas. Es triste, porque podríamos imaginar un futuro vibrante para una banda AM en un mundo donde las transmisiones de microtransmisiones sin licencia y de potencia limitada eran legales. Hasta cierto punto, esto ya es así en algunas partes del mundo, pero si esto se convirtiera en algo más generalizado con una potencia permitida en la región de uno o dos vatios, entonces podríamos ver un gran número de estaciones de corto alcance coexistiendo. a lo largo del dial.

Nos encantaría que eso sucediera, pero lamentablemente no estamos conteniendo la respiración.

Encabezado: “Radio de transistores vintage Philco de dos bandas (AM-FM)” por Joe Haupt