La interferencia de los vehículos eléctricos no tiene por qué acabar con la radio AM

Apr 26, 2024

La radio AM podría fácilmente encajar en la sagrada categoría de “tecnología perfeccionada”. Ha existido durante más de un siglo, la física y la ingeniería se conocen muy bien y no ha habido avances tecnológicos importantes en su diseño durante al menos un par de décadas.

Quizás por eso es tan comprensible que tantos fabricantes de automóviles opten ahora por eliminarlo de sus vehículos eléctricos, citando la mala calidad del rendimiento, cortesía del sistema eléctrico. Después de todo, tal vez sea hora de dejar de lado con gracia una tecnología heredada que ya no sirve para mucho. Sin embargo, la radio AM sigue siendo ampliamente utilizada en muchas partes del mundo (incluido Estados Unidos) y sigue desempeñando un papel importante tanto en la vida cotidiana como en las comunicaciones de emergencia de cientos de millones de personas.

"No hay muchos datos de medición sobre la interferencia en la banda de radio AM proveniente específicamente de vehículos eléctricos".—Zamir Ahmed, Asociación Nacional de Radiodifusores

A pesar del clamor actual, la eliminación gradual de la radio AM en los vehículos eléctricos ya lleva un tiempo en marcha. BMW decidió no incluir esta tecnología en el i3 2014. Pero en los últimos años la tendencia se ha acelerado. En marzo, el senador Ed Markey de Massachusetts encuestó a 20 fabricantes de automóviles y descubrió que ocho de ellos (BMW, Ford, Mazda, Polestar, Rivian, Tesla, Volkswagen y Volvo) habían eliminado las radios AM de sus vehículos eléctricos. Ford también tenía la intención de eliminar las radios de sus autos de gasolina en 2024, pero recientemente cambió de rumbo en esa decisión.

El problema no surge de la batería del automóvil en sí, sino de la corriente que impulsa el motor. "El sistema actual es el vehículo, muchos de ellos están modulados por ancho de pulso", dice Ashruf El-Dinary, vicepresidente senior de plataformas digitales de Xperi. "Por lo tanto, pasa una corriente alta, lo que crea una inductancia, que puede transferirse nuevamente al sistema de antena". Esto provoca ruidos no deseados en toda la banda AM, especialmente en la parte inferior (entre 500 y 700 kilohercios), que se perciben como un zumbido o un gemido.

Parte del problema es que tampoco hay suficientes datos para comprender completamente el problema. Zamir Ahmed, vicepresidente de comunicaciones de la Asociación Nacional de Radiodifusores (NAB), dijo en un correo electrónico a IEEE Spectrum que “no hay muchos datos de medición sobre la interferencia en la banda de radio AM proveniente específicamente de vehículos eléctricos. En general, algunos dispositivos electrónicos crean interferencias en frecuencias discretas o grupos de frecuencias, mientras que la interferencia de otros dispositivos puede afectar a toda la banda”. NAB lanzó la campaña Depend on AM Radio en abril para generar más conciencia sobre el tema.

Resulta que las baterías y los motores de los vehículos eléctricos no son el único motivo de preocupación para las radios AM; son simplemente los más notables en una lista más larga de culpables. "También hay otros efectos de ruido", dice El-Dinary. "Incluso las ventanas o espejos eléctricos en un automóvil estándar, si no se diseñan o protegen correctamente, pueden afectar la recepción analógica".

Proteger adecuadamente un sistema de vehículos eléctricos completo es sin duda una tarea más complicada y costosa que proteger adecuadamente un sistema de ventanillas eléctricas. Y las consecuencias son más notorias si no se hace bien. Por lo tanto, la mayoría de los fabricantes han optado por eliminar por completo las radios AM en lugar de tomarse la molestia de rediseñar aún más sus vehículos.

Sólo en Estados Unidos, 47 millones de personas todavía escuchan la radio AM. En las zonas rurales, suele ser una de las pocas opciones, si no la única.

Volkswagen, por ejemplo, ha declarado que incorporar los cambios necesarios para proteger la radio AM de la corriente dará como resultado un peso adicional que reducirá la autonomía del vehículo. Uno de los pocos fabricantes que aborda el problema, Stellantis, la matriz de Chrysler y Jeep, está utilizando cables blindados y alejando físicamente los receptores de radio del motor en los automóviles del futuro. (Stellantis no respondió a las solicitudes de comentarios para obtener más detalles sobre sus estrategias de mitigación).

Parte de la razón por la cual la extinción de la radio AM en los vehículos eléctricos ha podido continuar bajo el capó hasta hace poco puede deberse a que se trata de una tecnología tan establecida. "Si hablamos de modulación de amplitud pura, eso no ha cambiado en 100 años", dice El-Dinary. "Creo que los diseños de radio maduraron hace unos 15 años, una vez que entraron más en el campo [del procesamiento de señales digitales] y la demodulación o decodificación se realizó a nivel de software".

Quizás la concepción común de la radio AM como una tecnología antigua que ha pasado por su ciclo de desarrollo ha llevado a los fabricantes de automóviles a descartarla como si no valiera la pena incluirla, dado que no combina bien con las últimas innovaciones. Pero eso pasa por alto el hecho de que aproximadamente 47 millones de estadounidenses todavía escuchan la radio AM y, en las zonas rurales, suele ser una de las pocas opciones, si no la única.

Eso no quiere decir que todavía no se estén produciendo algunos avances en el mundo de la radio AM. Uno de los productos de Xperi es HD Radio, que permite que una estación AM transmita simultáneamente una transmisión de radio analógica junto con una digital que transporta todos los datos para un sistema de información y entretenimiento moderno: cosas como títulos de canciones, portadas de álbumes, logotipos de estaciones y más.

El-Dinary, que ha trabajado en HD Radio durante 25 años, dice que ha oído hablar de algunas estaciones AM que optan por apagar completamente sus transmisiones analógicas en favor de pasarse a ser totalmente digitales. Y ese podría ser un camino a seguir: "Muchas de nuestras pruebas han demostrado que la radiodifusión digital puede sobrevivir a ese tipo de entorno ruidoso", afirma. Aun así, enfatiza que HD Radio no pretende ser un reemplazo completo de la radio AM sino más bien una evolución compatible con versiones anteriores.

La asignación de espectro aborrece el vacío, por lo que las bandas de frecuencia seguramente seguirán encontrando usuarios interesados ​​para la radiodifusión; después de todo, hace tiempo que se ha demostrado que son ideales para transmisiones de largo alcance. Queda por ver si se hará la transición a algo nuevo como HD Radio u otra cosa, o si se protegerá a través de una legislación como la Ley AM para Cada Vehículo introducida por los legisladores estadounidenses.

Al menos, es posible que los fabricantes de automóviles aún quieran considerar encontrar una manera de incluir radios AM, incluso en sus vehículos eléctricos, específicamente debido a su larga trayectoria. Durante un huracán, un incendio forestal o cualquier otro tipo de emergencia, las tecnologías simples y confiables siguen siendo la mejor manera de mantener informada a la gente.

“Las torres de telefonía móvil tienen muchas vulnerabilidades durante una crisis como ésta, e incluso la radio FM. La televisión es muy prometedora, pero no necesariamente tan portátil”, afirma El-Dinary. “Si la gente intenta evacuar un área, o moverse y encontrar gasolina, comida o lo que sea, estarán en su automóvil. Y ahí es donde quieres que tengan la información”.