Si China declara la guerra, estos entusiastas de la radioafición podrían ser cruciales

Jan 08, 2024

Los martes por la noche, BX2AN se sienta cerca del río Xindian, inmóvil excepto por el pulgar y el dedo medio, golpeando rítmicamente dos pequeñas paletas de metal. Emiten un sonido cada vez que su mano hace contacto: desde la derecha, un dit o un punto; desde la izquierda, un dah o guión, los componentes básicos del alfabeto en código Morse.

Para el registro:

Una versión anterior de esta historia decía incorrectamente que "cuanto mayor es la frecuencia, más corta es la longitud de onda y más lejos pueden viajar las señales". Se ha corregido de la siguiente manera: "Estas señales de radio de onda corta pueden recorrer grandes distancias rebotando en partículas de la atmósfera terrestre".

"¿Hay alguien ahí?" él golpea.

Las respuestas llegan a trompicones: de Japón, luego de Grecia y luego de Bulgaria. Cada vez, BX2AN, como se le conoce en las ondas de radio, anota una serie de números y letras: distintivos de llamada, nombres, fechas, ubicaciones. Luego ajusta una perilla redonda negra en la caja de su transceptor, cuyas pantallas brillan de color amarillo en la oscuridad.

No cabe duda de que esta es su configuración. Ese distintivo de llamada único está estampado en el frente de su radio negro, garabateado con Sharpie descolorido en su taza de viaje y grabado en una placa en el tablero de su auto. En el borde de su libreta, distraídamente lo ha garabateado de nuevo, BX2AN.

En el mundo corpóreo, él es Lee Jiann-shing, un panadero jubilado de 71 años, esposo, padre de cinco hijos, abuelo de ocho y entusiasta de la radioafición durante 30 años. Cada semana, él es el primero en llegar a esta reunión regular para los radioaficionados aficionados de Taipei.

Se reúnen en un pequeño campamento con césped en la frontera sur de la ciudad, donde Lee se inclina frente a su radio desde la parte trasera de su camioneta, escuchando las ondas mientras se pone el sol. No habla mucho; prefiere las dits y las guiones para comunicarse. A las 20:30 ha mantenido correspondencia con otros seis operadores en varios países.

URNAME, le pregunta Lee a un contacto en Bulgaria. GEK, responde el operador, añadiendo una ubicación, SOFÍA. Lee recurre a LEE y a su ciudad en respuesta.

A medida que van llegando más miembros de la Liga de Radioaficionados de China Taipei, o CTARL, otros dos operadores están instalando estaciones a varios metros de distancia. Uno de ellos, como Lee, empieza a hacer tapping. El otro prefiere un transmisor de voz portátil, que sintoniza algunas conversaciones confusas al otro lado del Estrecho de Taiwán.

Columna uno

Un escaparate de narraciones convincentes de Los Angeles Times.

En la era de los teléfonos inteligentes y los DM, la radioafición se ha convertido en un pasatiempo especializado en Taiwán. Participantes como Lee, muchos de los cuales tienen más de 50 años, juguetean con la electrónica, intercambian postales con nuevos contactos y compiten para ver quién se conecta con los lugares más remotos.

Pero la radioafición podría convertirse en algo más que un pasatiempo agradable.

La isla autónoma, a unas 100 millas al este de China, está sopesando escenarios de guerra frente a la creciente agresión militar de su vecino mucho más poderoso. Si las torres de telefonía móvil caen y los cables de Internet se cortan, la capacidad de las frecuencias de radio de onda corta para transmitir mensajes de larga distancia podría volverse crucial tanto para civiles como para funcionarios.

El uso recreativo de radios inalámbricas, que transmiten y reciben mensajes a través de señales electromagnéticas, se hizo popular a principios del siglo XX, comenzando en los EE. UU. Desde que el gobierno federal comenzó a emitir licencias en 1912, el número de operadores de radio no comerciales en el país ha superado los 846.000. , según la Comisión Federal de Comunicaciones.

Los radioaficionados (también conocidos como "aficionados") tienden a utilizar altas frecuencias de radio, una medida de la tasa de oscilación de las ondas electromagnéticas. Estas señales de radio de onda corta pueden recorrer grandes distancias rebotando en partículas de la atmósfera terrestre. (¿Nunca has oído hablar de él? La radioafición todavía aparece ocasionalmente en películas y televisión – “A Quiet Place”, “The Walking Dead” – como canal de comunicación de último recurso).

La tecnología resultó útil durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, cuando países como Estados Unidos y Gran Bretaña limitaron la actividad de las ondas de radio civiles pero reclutaron aficionados capacitados para ayudar a enviar e interceptar mensajes encubiertos. Más recientemente, durante la invasión rusa de Ucrania, la BBC utilizó radio de onda corta para transmitir su servicio de noticias después de que las torres de comunicación fueran atacadas. Los radioaficionados también pudieron escuchar e interrumpir las comunicaciones entre los soldados rusos.

Taiwán no fue uno de los primeros en adoptarlo. Bajo el Kuomintang, o Partido Nacionalista, cuyos líderes huyeron a la isla en 1949 después de perder ante el Partido Comunista de Mao Zedong en la guerra civil de China, el uso civil de radioaficionados estaba prácticamente prohibido por un gobierno que desconfiaba de los espías del continente. Los primeros exámenes de licencia no se ofrecieron hasta 1984. Pero hoy, con la amenaza de un conflicto a través del Estrecho en los titulares, Taiwán tiene alrededor de 25.000 radioaficionados con licencia, según la Comisión Nacional de Comunicaciones.

Durante años, China ha afirmado que Taiwán es parte de su territorio, una posición que Estados Unidos ha reconocido pero no ha llegado a respaldar. Mientras el presidente chino, Xi Jinping, ha impulsado su visión de unificación (si no pacíficamente, sí por la fuerza), el presidente Biden ha endurecido su retórica sobre la defensa de la democracia de la isla, generando temores de un choque inevitable.

Después de la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a principios de agosto, el Ejército Popular de Liberación de China lanzó misiles, aviones y buques de guerra alrededor de Taiwán durante varios días. La creciente presión militar también ha puesto de relieve la vulnerabilidad de Internet de la isla, que depende en gran medida de varios importantes cables de datos submarinos.

Mientras Taiwán enfrenta la posibilidad de una guerra, muchos civiles están haciendo sus propios preparativos.

Shoichi Chou, de 45 años, recuerda haber usado una radio inalámbrica cuando era adolescente para salir y hablar con sus amigos. Pero hace dos años, al ver a Xi pedir con más fuerza la unificación, decidió volver a familiarizarse con la tecnología en caso de que estallara la guerra y las líneas de comunicación se cayeran. Chou, que ahora es un operador autorizado y vive en la ciudad de Taoyuan, guarda una radio en su bolso de emergencia, junto con baterías de repuesto, agua y un casco.

"Siento que es increíblemente importante", dijo Chou, propietario de un estudio de personalización de portátiles. "Si unas pocas bases no tienen electricidad, no tendrás forma de usar tu teléfono".

Kenny Huang, director ejecutivo del Centro de Información de la Red de Taiwán, una organización sin fines de lucro que presta servicios a los usuarios locales de Internet, dijo que varios ministerios gubernamentales han comenzado a trabajar en planes de contingencia para cualquier interrupción inducida por el conflicto. "Este año", dijo, "el gobierno se dio cuenta de que, como la tensión entre Taiwán y China está empeorando, tienen que prepararse para el peor de los casos".

El uso de la radioafición aún no forma parte oficialmente de esa ecuación. Pero para TH Schee, un empresario tecnológico taiwanés que ofrece conferencias sobre defensa civil, los dispositivos parecen una solución natural a su principal preocupación: asegurar las capacidades de comunicación ante un ataque.

“Se ha demostrado que la radioafición es [un] canal de comunicación confiable en varias guerras mundiales, y también en el conflicto entre Ucrania y Rusia”, dijo Schee. En Taiwán, los operadores aficionados han ayudado a capacitar al personal militar y colaborado en las comunicaciones de emergencia para eventos que incluyen desastres naturales mortales y las festividades anuales de Nochevieja en el centro de Taipei.

"Algunas personas pensarán que con los avances tecnológicos actuales, esto se está eliminando gradualmente", dijo David Kao, secretario general de CTARL. "Pero... las cosas nuevas no siempre son confiables".

Kao tenía nueve años cuando se encontró por primera vez con una transmisión de radio básica en 1981. Intrigado, buscó en la biblioteca literatura sobre los novedosos dispositivos y fue de puesto en puesto en un mercado local en busca de más información. En ese momento, obtener una licencia de aficionado era ilegal según la ley marcial impuesta por los nacionalistas, también conocidos como KMT. Pero las restricciones comenzaron a disminuir unos años antes de que se levantara la ley marcial en 1987. Cuatro años más tarde, se fundó CTARL y Kao finalmente obtuvo su licencia.

Algunos aficionados encontraron sus propios caminos para eludir las reglas. En 1981, cuando Wayne Lai tenía 16 años, tenía tantas ganas de jugar con radios que construyó su propio contrabando a partir de desechos electrónicos.

Su distintivo de llamada autoseleccionado en aquel entonces era U0, o youling en chino, un homónimo de la palabra "fantasma". Sus amigos se autodenominaban de manera similar Apple, Snoopy, Frog, Mazda, Bandit, Chicken Leg, Spare Rib. Unos años antes de que Taiwán comenzara a relajar las restricciones, las autoridades allanaron a Lai y sus amigos. Sus radios fueron confiscadas y tuvieron que firmar compromisos para no volver a utilizarlas.

Hoy en día, la radioafición es muy accesible, pero a Lai, uno de los clientes habituales de los campamentos los martes por la noche, le preocupa que no tenga el mismo atractivo para las personas que crecieron en la era de Internet.

"Mirar. Viejo”, dice Lai, señalando a uno de los operadores que se instaló en un banco de concreto. "Tipo viejo. Tipo viejo. Tipo viejo. Viejo”, continuó, señalando alrededor de una mesa. "Ya no vienen muchos jóvenes a jugar".

Luo Yi-cheng se apresura a desafiar ese pronunciamiento. El especialista en contabilidad de 27 años, que aprendió sobre la radioafición a través de un video de YouTube el año pasado, lo comparó con descubrir Facebook, una forma diferente de conectarse con personas de todo el mundo.

La parte más difícil, dijo, fue levantar el auricular y pronunciar sus primeras palabras; era algo parecido a hablar frente a toda la clase en la escuela primaria. Pero la sensación de logro de una conexión exitosa fue mayor que cualquier cosa que Luo hubiera experimentado usando su teléfono inteligente. "Desconocía por completo que esto existiera", afirmó. “Creo que los jóvenes no son simplemente desinteresados; probablemente simplemente no saben sobre esto”.

En su mayor parte, la radioafición es una actividad solitaria. Sin embargo, se respira un ambiente festivo junto al río. Las luces colgadas en un árbol cercano iluminan las pantallas y los diales en la oscuridad. Alguien saca una pila de aros para lanzar aros, mientras otros se preocupan por pequeñas tazas de té.

En medio del sonido de los grillos y la estática de la radio, es común escuchar a los radioaficionados charlar sobre el clima, sus últimos dispositivos y cómo ocultar mejor sus adicciones a los dispositivos a sus esposas. Algunos de ellos se unen para comprar nuevos productos electrónicos a través de un chat grupal llamado "Comprar, comprar, comprar".

"Con tantos dispositivos electrónicos, no hay manera de poder utilizarlos todos", razona un miembro.

“Pero cuando lo veo, todavía quiero comprarlo”, insiste otro, provocando risas compasivas del grupo.

Mientras tanto, en la parte trasera de la camioneta de Lee, llega otro mensaje con pitidos detenidos. Escribe los caracteres correspondientes (E71A) antes de escribir una respuesta.

Él espera pero no obtiene nada.

En el silencio de la radio, un colega utiliza su teléfono para buscar el distintivo de llamada. “¿Qué es esta bandera?” le pregunta a Lee, quien también está perdido. Tras una inspección más cercana, el ícono, un rectángulo azul y amarillo, tiene la etiqueta "Bosnia y Herzegovina" en letras pequeñas.

Otros se reúnen detrás de ellos, mirando por encima del hombro de Lee. "¿Donde es eso?" preguntan con entusiasmo. “¿Respondiste?” "¿Hiciste contacto?"

“No lo logré”, responde Lee, su voz telegrafiando abatimiento. “Escucharlos, pero no poder alcanzarlos, es realmente deprimente”, dijo, golpeándose el corazón con los dedos.

Pero no todo está perdido; Siempre existe la posibilidad de otra conexión emocionante en los próximos días. Además, es una noche pacífica y la amenaza de guerra (por ahora) parece tan lejana como los operadores que los radioaficionados esperan alcanzar.

Los asistentes a la noche empacan sus equipos y devuelven los suministros a sus autos. Algunos de ellos ayudan a bajar las luces del árbol y las guardan en la camioneta de Lee para la reunión del próximo martes. Y los clientes habituales saben que Lee probablemente regresará al río el fin de semana y no podrá permanecer fuera por mucho tiempo.

David Shen, de la oficina del Times en Taipei, contribuyó a este informe.